歯茎が少しむずがゆい。多くの人は、このささいなサインを「そのうち治るだろう」と軽く考えてしまいがちです。しかし、その安易な判断が、将来的にあなたの歯の寿命を縮め、取り返しのつかない事態を招く可能性があることを知っておくべきです。歯茎のかゆみは、多くの場合、歯周病という静かに進行する病の始まりを告げる警鐘なのです。かゆみを感じる歯肉炎の段階で適切なケアを怠り、放置してしまうと、炎症は歯茎の内部へと深く進行していきます。歯周病菌は、歯と歯茎の間の溝（歯周ポケット）をどんどん深くしていき、歯を支えている重要な組織、すなわち歯根膜や歯槽骨を破壊し始めます。この段階になると、もはや症状はかゆみだけでは収まりません。歯茎は赤く腫れあがり、頻繁に出血するようになります。歯周ポケットからは膿が出るようになり、口臭もきつくなります。そして、歯を支える土台である骨が溶かされてしまうため、歯がぐらぐらと揺れ始めます。ここまで進行してしまうと、食事を満足に摂ることも難しくなるでしょう。そして最終的には、虫歯でもない健康な歯が、支えを失って自然に抜け落ちてしまうという最悪の結末を迎えることになります。一本の歯を失うことは、単に見た目の問題だけではありません。噛み合わせのバランスが崩れ、残った他の歯に過剰な負担がかかり、ドミノ倒しのように次々と歯を失っていくリスクが高まります。また、歯周病菌が血管を通って全身に広がり、心臓病や糖尿病、脳梗塞といった命に関わる病気のリスクを高めることも近年の研究で明らかになっています。たかが歯茎のかゆみと侮ってはいけません。それは、あなたの輝かしい未来を脅かす、静かなる時限爆弾のタイマーが作動し始めた音なのかもしれないのです。その音に気づいたら、すぐに専門家である歯科医師のもとを訪れ、爆弾を解除してもらいましょう。