あれは数ヶ月前のことでした。右の奥歯に、食事のたびに鈍い痛みを感じるようになったのです。最初は気のせいかと思いましたが、硬いものを噛むと、はっきりと「ズキッ」と歯の根に響くような感覚がありました。仕事が忙しい時期だったこともあり、私は「そのうち治るだろう」と安易に考え、痛みをだましだまし過ごしていました。市販の痛み止めを飲めば、その場はなんとか凌げたのです。しかし、一週間、二週間と経つうちに、痛みは明らかに悪化していきました。何もしていない時でも、奥歯のあたりが重く疼くようになり、しまいには温かい飲み物までしみるようになってしまいました。さすがにこれはまずいと思い、重い腰を上げて近所の歯科医院の予約を取りました。診察の結果、歯科医師から告げられた言葉は想像以上に深刻なものでした。以前に治療した銀歯の下で虫歯が大きく進行し、神経にまで達しているとのこと。レントゲン写真には、歯の根の先に黒い影、つまり膿の袋がはっきりと写っていました。医師は「もう少し早く来てくれていれば、神経を残せたかもしれません」と残念そうに言いました。結局、治療は歯の神経を抜き、根の中を綺麗に消毒するという、時間も費用もかかる根管治療になりました。麻酔が切れた後の痛みはもちろん、何度も通院しなければならない手間、そして何より健康な神経を失ってしまったという事実に、私は自分の判断の甘さを深く後悔しました。あの最初の小さな痛みのサインを無視さえしなければ、こんなことにはならなかったはずです。この経験を通じて、私は歯の痛みを放置することの恐ろしさを身をもって知りました。たかが歯の痛みと侮ってはいけません。それは、体からの重要な警告なのです。もし今、同じように歯の痛みを我慢している人がいるなら、どうか私と同じ過ちを繰り返さないでほしいと、心から願っています。