たかが口内炎、されど口内炎。痛みが辛いけれど、このくらいで病院に行くのは大げさだろうか、と受診を迷った経験はありませんか。ほとんどの口内炎は自然に治るものですが、中には専門的な治療が必要なケースや、重大な病気のサインである可能性も潜んでいます。では、どのような場合に医療機関を受診すべきなのでしょうか。その判断基準となるポイントをいくつかご紹介します。まず最も重要な目安が「治るまでの期間」です。通常の口内炎であれば、長くても２週間以内には治癒に向かいます。もし、２週間以上たっても全く改善しない、あるいは悪化している場合は、迷わず受診してください。次に、「大きさや数」です。口内炎の直径が１センチを超えるほど大きい場合や、同時にたくさんの口内炎ができて食事がほとんど摂れないような場合は、専門的な治療が必要です。また、「症状の強さ」も判断材料になります。痛みが非常に強く、日常生活に大きな支障をきたしている場合や、発熱や倦怠感など、口の中以外の全身症状を伴う場合も、ウイルス感染などが考えられるため受診が推奨されます。さらに、「口内炎の見た目」にも注意しましょう。ただの円い潰瘍ではなく、しこりのように硬くなっていたり、境界がはっきりしなかったり、簡単に出血したりする場合は、口腔がんの可能性も否定できません。では、実際に受診する際は何科に行けばよいのでしょうか。まず第一の選択肢は「歯科」または「口腔外科」です。口の中の専門家であり、口内炎の診断と治療に最も精通しています。必要に応じて、他の病気との鑑別も行ってくれます。また、口内炎だけでなく、喉の痛みや鼻の症状もある場合は「耳鼻咽喉科」、皮膚にも症状が出ている場合は「皮膚科」が適切な場合もあります。判断に迷う場合は、まずはかかりつけの歯科医に相談するのが良いでしょう。自己判断で放置せず、不安なサインを見逃さないことが、自分の健康を守る上で何よりも大切です。